Η Ρωσία και η Ουκρανία έδωσαν αντικρουόμενες αναφορές για την κατάσταση στο Μπαχμούτ την Κυριακή, με το Κίεβο να δηλώνει ότι εξακολουθεί να ελέγχει μικρό τμήμα της πολιορκημένης πόλης, ενώ η Μόσχα συνεχάρη τον ιδιωτικό στρατό της Wagner και τα ρωσικά στρατεύματα για την «απελευθέρωσή» της.
Η Ρωσία ανακοίνωσε το Σάββατο ότι είχε καταλάβει πλήρως την κατεστραμμένη πόλη, γεγονός που θα σηματοδοτούσε το τέλος της μακρύτερης και πιο αιματηρής μάχης του 15μηνου πολέμου. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν συνεχάρη τα στρατεύματά του και τη Wagner.
Ωστόσο, Ουκρανοί αξιωματούχοι αμφισβήτησαν την Κυριακή τους ισχυρισμούς. Kορυφαίος Ουκρανός στρατηγός δήλωσε ότι οι δυνάμεις του Κιέβου ελέγχουν «ασήμαντο», όπως παραδέχτηκε, τμήμα της Μπαχμούτ, ωστόσο, δήλωσε ότι το στήριγμα θα ήταν αρκετό για να εισέλθουν στην κατεστραμμένη πόλη όταν η κατάσταση αλλάξει.
Ο στρατηγός Ολεξάντρ Σίρσκιι δήλωσε με ανάρτηση στο Telegram ότι οι δυνάμεις του Κιέβου προελαύνουν κατά των ρωσικών δυνάμεων στα προάστια και ότι πλησιάζουν σε «τακτική περικύκλωση» της πόλης, η οποία παλαιότερα φιλοξενούσε 70.000 ανθρώπους.
«Οι δυνάμεις μας έχουν καταλάβει την πόλη σε μια ημικυκλική περικύκλωση, η οποία μας δίνει την ευκαιρία να καταστρέψουμε τον εχθρό... ο εχθρός πρέπει να υπερασπιστεί τον εαυτό του στο τμήμα της πόλης που ελέγχει», δήλωσε νωρίτερα την Κυριακή στο Telegram η αναπληρώτρια υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας Χάνα Μαλιάρ.
Η Μαλιάρ πρόσθεσε ότι τα ουκρανικά στρατεύματα εξακολουθούν να υπερασπίζονται βιομηχανικές εγκαταστάσεις και υποδομές, καθώς και τον ιδιωτικό τομέα της πόλης και έχουν διεκδικήσει μέρος των υπερκείμενων υψωμάτων. Το Reuters δεν ήταν σε θέση να επαληθεύσει τους ισχυρισμούς για το πεδίο της μάχης.
Την τελευταία εβδομάδα, οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν σημειώσει τα ταχύτερα κέρδη τους εδώ και έξι μήνες στις βόρειες και νότιες πλευρές του Μπαχμούτ, με τη Ρωσία να αναγνωρίζει κάποια πισωγυρίσματα για τα στρατεύματά της.
Το Κίεβο αναφέρει ότι ο στόχος του ήταν να προσελκύσει τις ρωσικές δυνάμεις από άλλα σημεία του μετώπου στην πόλη, να προκαλέσει υψηλές απώλειες εκεί και να αποδυναμώσει την αμυντική γραμμή της Μόσχας αλλού ενόψει μιας προγραμματισμένης μεγάλης ουκρανικής αντεπίθεσης.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν δήλωσε ότι η Ρωσία είχε υποστεί πάνω από 100.000 απώλειες στο Μπαχμούτ, την καταστροφή του οποίου ο Ζελένσκι συνέκρινε με την επίθεση των ΗΠΑ με ατομική βόμβα στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο στη Χιροσίμα, στην Ιαπωνία.
«Θα σας το πω ανοιχτά: Οι φωτογραφίες της κατεστραμμένης Χιροσίμα μου θυμίζουν απόλυτα το Μπαχμούτ και άλλους παρόμοιους οικισμούς. Τίποτα δεν έχει μείνει ζωντανό, όλα τα κτίρια είναι κατεστραμμένα», δήλωσε στους δημοσιογράφους καθώς συμμετείχε στη σύνοδο κορυφής της Ομάδας των Επτά στην ιαπωνική πόλη την Κυριακή.
«Το Μπαχμούτ δεν έχει καταληφθεί από τη Ρωσική Ομοσπονδία μέχρι σήμερα. Δεν υπάρχουν δύο ή τρεις ερμηνείες γι' αυτό», πρόσθεσε.
Η Wagner μόνη της;
Ο Πούτιν την Κυριακή συνεχάρη τη μισθοφορική δύναμη Wagner και τα ρωσικά στρατεύματα για την κατάληψη της πόλης, ενώ ο ιδρυτής της Wagner Γεβγκένι Πριγκόζιν υποβάθμισε τον ρόλο του τακτικού ρωσικού στρατού και σε ένα φωνητικό μήνυμα στο Telegram, είπε: «Πρακτικά, κανείς από τον στρατό δεν μας βοήθησε».
Η κατάληψη της Μπαχμούτ -την οποία η Ρωσία αποκαλεί με το σοβιετικό της όνομα Αρτιομόφσκ- θα αποτελούσε την πρώτη μεγάλη νίκη της Μόσχας στη σύγκρουση εδώ και περισσότερους από 10 μήνες.
Η μάχη για το Μπαχμούτ αποκάλυψε βαθύτερο χάσμα μεταξύ της Wagner, η οποία έχει στρατολογήσει χιλιάδες κατάδικους από ρωσικές φυλακές, και του τακτικού ρωσικού στρατού. Εδώ και δύο εβδομάδες, ο Πριγκόζιν δημοσιεύει καθημερινά βίντεο και ηχητικά μηνύματα καταγγέλλοντας τη στρατιωτική ηγεσία της Ρωσίας, συχνά με βρισιές.
Η Μόσχα ισχυρίζεται εδώ και καιρό ότι η κατάληψη του Μπαχμούτ θα αποτελούσε ένα σκαλοπάτι για να προχωρήσει βαθύτερα στην περιοχή του Ντονμπάς, την οποία ισχυρίζεται ότι έχει προσαρτήσει από την Ουκρανία.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δήλωσε ότι οι δυνάμεις του κατέστρεψαν επίσης γέφυρα που χρησιμοποιούσαν προηγουμένως οι ουκρανικές δυνάμεις για την ενίσχυση της Μπαχμούτ, καθώς και μια ουκρανική αποθήκη πυρομαχικών.
